1月15日，國際著名學術刊物--英國《自然通訊》（Nature Communications）在線發表了我院胡東宇教授及其課題組發表的《一個具有骨質嵴和彩虹色羽毛的侏羅紀恐龍顯示早期近副鳥類恐龍演化的複雜性》論文, 報道了産自河北青龍距今約1.6億年前的恐龍化石。該标本代表一個和鳥類親緣關系很近的恐龍新屬種，命名為巨嵴彩虹龍（Caihong juji)。
　　彩虹龍标本保存在兩塊對開的石闆上，近乎完整的骨架周圍清晰地分布有羽毛印痕。和近鳥龍一樣，彩虹龍的前、後肢上也都附有長長的飛羽。不同的是，彩虹龍的前肢骨骼比已知近鳥龍類的相對短，但其附着的飛羽卻明顯地長，增加了翼面的面積。最引人注目的是，它具有較大的芭蕉葉狀尾扇，比德國始祖鳥的尾巴還大；該尾扇由許多大型飛羽沿尾骨兩側對稱排列形成，但羽片兩側不對稱：尾扇外側的羽片窄，内側的羽片寬；這是迄今發現的最早的具有不對稱羽片的飛羽。不對稱飛羽對于鳥類飛行至關重要，它的出現和飛行起源密切相關，此前最早的化石記錄是發現于德國的始祖鳥。彩虹龍的發現首次證實了不對稱飛羽毛在大約1.6億年前已經出現，較之始祖鳥提早了至少一千萬年。此外，非常奇特的是，彩虹龍前肢的飛羽卻是幾乎對稱的，這和現代鳥類的完全不同，後者的前肢和尾巴上一般有着相同形态的飛羽。這一發現顯示，不對稱的飛羽可能是先從尾巴上演化出現，此後才出現在前肢上，說明尾巴對于飛行起源至關重要。
　　鳥類羽毛的顔色主要由羽毛内沉積的色素和羽毛表面及内部結構對接收到的光給于不同的作用而産生，羽毛内沉積的色素主要附着在一些小的細胞器—色素體上。胡東宇教授等對彩虹龍羽毛中色素體進行了研究，發現更多的是棒狀和球形色素體，決定了全身黑灰色的主色調；此外，在頭頸部、胸部以及尾基部等處的羽毛中還發現以往在化石羽毛中從未被報道過的一種扁餅狀的色素體，推斷其上述相應部位很可能顯現絢麗的色彩。這些多樣化色素體的發現意味着，在羽毛發生和演化的早期，決定羽毛顔色的色素體有一個快速的多樣性分化，并且達到或接近現在水平。
　　巨嵴彩虹龍與此前該研究團隊報道的“赫氏近鳥龍”同屬近鳥龍類，代表世界上已知最早的長羽毛的恐龍及最早的長羽毛物種。此次彩虹龍的發現，意味着1.6億年前多種似鳥恐龍同時出現，鳥類特征快速演化，這一時期很可能代表恐龍向鳥類轉化的一個關鍵時期。
《自然通訊》（Nature Communications）是《自然》出版集團旗下的綜合性學術期刊，以發布嚴謹而頗具綜合性并代表某一領域重大進展的研究論文為目的，近年被列為全球十佳多學科學術期刊的第3位，僅次于《自然》（Nature）和《科學》（Science）。
　　參加此項研究的還有中科院古脊椎動物研究所徐星、中國地質大學李全國、美國德克薩斯州立大學J.A. Clarke和C. M. Eliason，以及比利時根特大學M.D.Shawkey和L.D’Alba等。
                                                    

巨嵴彩虹龍（模式标本） 

巨嵴彩虹龍（複原圖）